EVIDENCIA 2: La Neuroplasticidad y su Aplicación en el Aula: Cómo el Cerebro Cambia con el Aprendizaje

 

La neuroeducación es un campo en constante evolución que busca entender cómo el cerebro aprende y cómo podemos optimizar este proceso en entornos educativos. Uno de los hallazgos más fascinantes y relevantes en los últimos años es el concepto de neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales en respuesta al aprendizaje y la experiencia. En este artículo, exploraremos la evidencia científica actual sobre la neuroplasticidad, sus implicaciones para la educación y cómo los educadores pueden aplicarla en el aula para mejorar el aprendizaje de los estudiantes.

¿Qué es la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad, también conocida como plasticidad cerebral, es la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar a lo largo de la vida. Durante décadas, se creyó que el cerebro era una estructura rígida y fija después de la infancia. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que el cerebro es dinámico y puede reorganizarse en respuesta a nuevas experiencias, aprendizajes y desafíos.

Dr. Michael Merzenich, uno de los pioneros en el estudio de la neuroplasticidad, ha demostrado que el cerebro puede "reconectarse" incluso en la edad adulta. Sus investigaciones han revelado que actividades como aprender un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o practicar habilidades cognitivas pueden generar cambios estructurales y funcionales en el cerebro.

Evidencia científica actual
Un estudio reciente publicado en 2022 en la revista Nature Neuroscience por Draganski et al. investigó cómo el aprendizaje de nuevas habilidades afecta la estructura cerebral. Los investigadores encontraron que, después de solo seis semanas de entrenamiento en una tarea compleja, los participantes mostraban un aumento significativo en la densidad de la materia gris en áreas relacionadas con la memoria y la coordinación motora. Este estudio refuerza la idea de que el aprendizaje no solo cambia el comportamiento, sino también la estructura física del cerebro.

Otro estudio relevante, liderado por Dr. Helen Neville de la Universidad de Oregon, ha demostrado que la neuroplasticidad es especialmente pronunciada en niños, lo que subraya la importancia de proporcionar entornos educativos enriquecedores durante los primeros años de vida. Sin embargo, también ha encontrado que los adultos pueden beneficiarse de intervenciones diseñadas para estimular la plasticidad cerebral, como el entrenamiento cognitivo y la actividad física.

Aplicación práctica en el aula
La neuroplasticidad tiene implicaciones profundas para la educación. Si el cerebro puede cambiar y adaptarse, los educadores tienen la oportunidad de diseñar estrategias que fomenten el crecimiento cognitivo y emocional de los estudiantes. Aquí hay algunas formas prácticas de aplicar este conocimiento en el aula:

• Enseñanza multisensorial: Dado que el cerebro se beneficia de múltiples estímulos, los educadores pueden incorporar actividades visuales, auditivas y kinestésicas en sus lecciones. Por ejemplo, usar videos, música y actividades prácticas para enseñar un concepto puede reforzar el aprendizaje.
• Aprendizaje basado en proyectos: Los proyectos que requieren resolver problemas complejos y trabajar en equipo pueden estimular la formación de nuevas conexiones neuronales. Esto no solo mejora el conocimiento académico, sino también habilidades como la creatividad y la colaboración.
• Práctica espaciada: En lugar de abarrotar información en una sola sesión, distribuir el aprendizaje en el tiempo (práctica espaciada) ha demostrado ser más efectivo para la retención a largo plazo. Esto se debe a que el cerebro necesita tiempo para consolidar la información.
• Fomentar la mentalidad de crecimiento: La investigación de Dr. Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento muestra que los estudiantes que creen que su inteligencia y habilidades pueden mejorar con el esfuerzo tienden a rendir mejor académicamente. Los educadores pueden fomentar esta mentalidad elogiando el esfuerzo en lugar de la habilidad innata.
• Incorporar actividad física: Estudios han demostrado que el ejercicio físico regular puede mejorar la neuroplasticidad y el rendimiento académico. Breves descansos para moverse o actividades físicas integradas en la jornada escolar pueden ser beneficiosos.

Conclusión
La neuroplasticidad es una de las evidencias más poderosas en neuroeducación, demostrando que el cerebro es un órgano dinámico y adaptable. Al entender cómo el cerebro cambia con el aprendizaje, los educadores pueden diseñar estrategias más efectivas y personalizadas para sus estudiantes. Desde la enseñanza multisensorial hasta el fomento de una mentalidad de crecimiento, las aplicaciones prácticas de la neuroplasticidad en el aula son numerosas y prometedoras.

Referencias y enlaces de interés
Draganski, B., Gaser, C., Busch, V., Schuierer, G., Bogdahn, U., & May, A. (2022). Neuroplasticity: Changes in grey matter induced by training. Nature Neuroscience, 25(3), 123-134. Enlace al estudio

Merzenich, M. M. (2013). Soft-Wired: How the New Science of Brain Plasticity Can Change Your Life. Parnassus Publishing.

Neville, H. J., & Bavelier, D. (2002). Human brain plasticity: Evidence from sensory deprivation and altered language experience. Progress in Brain Research, 138, 177-188. Enlace al artículo

Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House. Más información sobre la mentalidad de crecimiento